Le cinéma apparaît à la fin du XIXe siècle (1895) et dès le départ, il se distingue de tous les médias qui l’ont précédé. Les frères Louis et Auguste Lumière ne voyaient en cette invention que quelque chose sans avenir. Et pourtant... une technique (caméra, pellicule, projecteur) va trouver en quelques années son contenu (séance, avec un ou plusieurs films ne dépassant pas deux heures) et sa pratique (salle obscure aux programmes périodiquement renouvelés).
Il faut attendre 1928 pour obtenir simultanément du son et de l’image.

Il existe une corrélation très forte entre le cinéma et l’imprimerie. Le film est un dérivé du livre. Cette technique permet de conserver et de faire revivre des textes, des récits, des actions ou d'en tirer de nouveaux textes et la vidéothèque est proche de la bibliothèque.
Le cinéma est un art qui permet aux hommes de cultiver leur besoin de raconter, de vivre et de faire partager leurs rêves. Il implique le spectateur dans une situation immédiate et suscite une émotion qui peut être d'ordre esthétique.

On distingue trois grandes étapes dans la réalisation d'un film :
A. La conception B. Le tournage C. Le montage

Terminologie pour l'étude de l’image et du film
Analyse de l’image : Composition, Ligne de fuite, Mise en abyme, Plan, Perspective, Point de fuite, Symétrie ; Clair-obscur, Contraste, Couleur, Valeur ; Symbole…

Analyse du film : Les unités constitutives de l’œuvre filmique : Générique, Plan, Séquence. Le cadrage Les champs : Champ, Contrechamp ("Champ-contrechamp "), Hors-champ, Son Off ; Profondeur de champ, Premier plan, Arrière-plan. L’échelle des plans : Plan général ou Plan d’ensemble, Plan de demi-ensemble, Plan moyen, Plan américain, Plan rapproché, Gros plan, Très gros plan. Les angles de prise de vues : Plongée, Contre-plongée, Angle plat. Les mouvements de caméra : Panoramique, Travelling (travelling avant, travelling arrière, travelling latéral, travelling ascendant, travelling descendant), Zoom. Le montage : Montage chronologique, Montage parallèle, Montage alterné, Analepse ou Retour en arrière ou Flash-back, Prolepse ou Anticipation, Ellipse ; Montage cut. Les raccords : Raccord dans l’axe, Raccord dans le mouvement, Raccord-regard, Raccord sonore. Les fondus : Fondu au noir, Fondu enchaîné. Moyens de créer l’illusion : Découverte, Doublure, Cascade, Maquette, Image virtuelle, Ralenti, Accéléré, Fondu, Insert, Iris, Inversion de bande, Manipulation du son, Trucages et Effets spéciaux, etc.

Quelques mots du cinéma : lexique de base :
Bande sonore : partie du film sur laquelle est enregistré le son. On désigne ainsi toute la partie sonore (bruit, voix, musique) d'un film.
Cadrage : mise en place d'un sujet dans les limites (champ) où il peut être visé par la caméra.
Champ : l'espace limité que l'on voit à travers l'objectif de la caméra. On dit d'un personnage qu'il « entre dans le champ » lorsqu'il apparaît dans l'espace visé. « hors champ » : bruit, voix, dialogue de personnages qui sont en dehors du champ visé, invisibles sur l'écran.
Générique : liste des personnages qui ont collaboré à la réalisation du film et qui est projetée soit avant le film lui-même, soit quelques minutes après que le film a commencé, soit en partie au début et en partie à la fin.
Montage : assemblage des divers plans d'un film.
Panoramique : mouvement de la caméra autour d'un axe fixe. Le plus souvent, ce mouvement s'effectue dans le plan horizontal.
Plan : scène brève au cours de laquelle les personnages ou le décor sont enregistrés selon un même cadrage, sous un même plan. Plan d'ensemble ou plan général : on prend la totalité  du décor et les personnages qui s'y trouvent. Gros plan : on ne voit qu'une partie d'un objet ou d'un  personnage sur laquelle on veut attirer l'attention. Plan américain: on voit les personnages cadrés aux genoux  ou à mi-corps.
Plongée : vue prise lorsque la caméra est située plus haut que ce qui est filmé.
Contre-plongée : vue prise lorsque la caméra est plus bas que ce qui est filmé.
Scénario : description détaillée des événements qui se succèdent dans un film.
Séquence : ensemble des plans constituant un épisode.
Travelling : (de l'anglais « to travel » : voyager) déplacement de la caméra posée sur un chariot pour découvrir un décor, suivre un objet ou un personnage en mouvement, saisir plusieurs aspects d'une même scène.

Les métiers du cinéma :
Metteur en scène: Auteur du film. Il dirige les acteurs, compose et choisit les plans, les éclairages, les mouvements de caméra. Il compose le film à l'aide d'images comme le musicien compose sa musique à l'aide de notes, ou le romancier son roman à l'aide de phrases. On l'appelle aussi réalisateur.
Opérateur : Responsable d'une caméra et de l'enregistrement des images qu'il « cadre » selon les indications du metteur en scène.
Chef-opérateur : Responsable des éclairages et de la qualité technique de l'image, son rôle est très important. On l'appelle aussi directeur de la photographie,
Producteur : Personne qui se charge de procurer l'argent nécessaire au tournage du film.
Distributeur : Personne chargée de la diffusion des films dans les salles de spectacle.
Monteur : Personne responsable de l'assemblage des divers plans sous la direction du metteur en scène.